大分県の最南端の街・蒲江。この街で漁業を営む若手漁師10人がつくったのが『かまえ直送活き粋船団』。漁師が食べているのと同じ新鮮で美味しい魚の味を多くの人に届けようと日々奔走している。この団体の直営店が『かまえ直送活き粋船団のお店 だれやみ』。「だれやみ」とは大分県南部や宮崎県でよく使われる言葉で“晩酌”という意味だ。

現在、お店を切り盛りしている川野洋二さんも蒲江育ち。魚が大好きな方だ。
「小さい頃から、小さな魚をおろして食べたりして遊んでいました。魚は遊び相手でもあったんです（笑）。生まれも育ちも魚一色。だから、魚のことは身体が覚えているんです」。

毎日変わる“今日のおすすめ”をはじめ、メニューには魚料理がずらりと並ぶ。魚は毎朝、蒲江の漁港から直送されたものだ。
「9割5分くらいの方は、まず刺身をたのまれますね。そして、煮物、天ぷら、焼き物…魚は調理法や技術によって、いくらでも美味しい料理ができるんです。例えば、魚によって天ぷらの衣のつけ方も変わります。また、アジが100匹いたら、全部違うので、同じ料理にするにしても一番いい調理法があるんです。いつも、どうやったら旬の魚を美味しくできるのかを考えてますね。お客さんからも、『どうしたら美味しく食べられますか？』とよく聞かれるので、隠さずにお答えしますよ。」

そんな魚好きの川野さんが作る『りゅうきゅう』も、美味しくないはずはない。

「『りゅうきゅう』は簡単に言うと、魚の切り身をタレに漬けたもの。特に決まった形はありません。うちでは、『りゅうきゅう』に使う魚は、餌にも気をつかって丁寧に育てている蒲江のブリです。タレは醤油、酒、ミリン、ゴマ、ショウガを合わせたもの。甘辛くて濃いめの味付けです。ブリの切り身をタレに20分ほど漬けておき、仕上げにネギとゴマと海苔をふりかければできあがり。元々、『りゅうきゅう』は、漁師さんたちが作っていた保存食。難しい料理ではないんです。大分の人は食べ慣れてますし、大分で魚を扱っている飲食店ならほぼ100%メニューにあるはずです。『りゅうきゅう』という名前は、琉球の漁師さんから伝わった料理法だからと聞いています。当時、その料理法を表す言葉がなかったので、教えてくれた人の出身地の名前がついたのでしょうね。今、沖縄で『りゅうきゅう』と言っても、通じないようですが（笑）。同じような名前の由来で、『唐人干し』というのもあるんですよ」。

『唐人干し』とは、イワシの丸干しのこと。大分県南部や宮崎県北部などでそう呼ばれている。

さっそく一口。脂ののった蒲江のブリにタレがからんだ味は、焼酎が欲しくなる味わいだ。
「『りゅうきゅう』は焼酎のつまみにもなるし、アツアツのごはんの上にのせても最高ですね。夜だと〆に食べられる方が多いですが、とてもおなかがへっている方は途中でも、食べていらっしゃいますね。『りゅうきゅう』をごはんにのせれば『りゅうきゅう丼』ですが、蒲江など大分の県南では、タレに漬けこんだ魚をごはんにのせたものは、『あつめし』と呼んでいますね。これは、漁師さんたちが船の上で食べていたまかない料理です。カツオ出汁をかけて食べると美味しいですね」。

魚について教えてくださる川野さん。料理を作るだけではなく、魚の美味しさを多くの方に伝えることも大切な仕事なのだ。
「僕は一日3食、魚料理を食べていたいですね。魚一色がいいです（笑）。朝は干物、昼は丸干し、夜は唐揚げとか煮付けかな。蒲江では2世帯家族が多いから、夜はいつもそんな感じなんです。刺身はちょっとしたごちそうで、それが余ると『りゅうきゅう』というわけですね。みなさんに魚をたくさん食べていただきたいということで、ブリをフライにしたブリカツ、それをパンではさんだブリカツバーガーなども考えました。これからも、魚をたくさん食べていただけるように、魚に関する食育にも関わっていきたいですね」。