宮崎市内の繁華街『ニシタチ（西橘通り）』近くにある食事処。宮崎産の野菜や魚介、宮崎牛、みやざき地頭鶏などを使い地産地消を基本とした料理を提供している。「冷汁や地頭鶏の炭火焼など “THE 宮崎”という郷土料理もご用意していますので、宮崎ならではの料理を食べたいという方にはお越しいただきたいですね。観光の方もぜひ！」と店長・酒井崇行さん。『ぬた芋』はメニューにはないが、お願いしておけば作っていただける。

厨房で料理スタッフの小中原正己（こなかはらまさみ）さんに『ぬた芋』作りについてうかがった。「サトイモは小さい種類の物を使うことが多いですね。まず、10〜20分ほど皮ごとゆでます。串を刺してすっと通ったらゆであがり。皮はぷるっとむけますね」。ゆであがったサトイモに調味料を加えて和える。「すりゴマ、味噌、ミリン、砂糖を合わせた調味料で和えます。だんだんとサトイモの角が取れてつぶれ、とろみが出てきます。調味料のとろみにサトイモのとろみが加わるという感じですね」。

「皿に盛り付け、黒ごまをふりかければできあがりです。私の中では、『ぬた芋』はおめでたい時とかお祭りの時にみんなで食べていたというイメージですね。サトイモの畑は山あいに多い印象で山里の料理というイメージもありますね」。

ホクホクのサトイモの味わいにゴマの風味とほどよい甘みが加わり、ほっとする一品。酒井さんも家庭で食べていたとのこと。

「この仕事をする中で『ぬた芋』と聞いた時、どんな料理かさっぱりわからなかったんですよ。でも、料理スタッフが作ってくれたものを見て、食べて、『あぁ、これのことか』と思いました（笑）。名前を知らなかっただけでした（笑）。子どもの頃から家庭でよく食べていましたし、なつかしさを感じる味ですね。考えてみれば、宮崎はサトイモの生産量が多い県ですから、サトイモを昔からよく食べていたのでしょう。今はメニューには載せていないのですが、載せるとしたら、ちゃんと説明しておかないといけないですね。『ぬた芋』だけでは何かわからないですよね（笑）」。

ほっとする味わいは、焼酎のつまみにもぴったり。宮崎では大人も子どもも家々で食べてきた郷土料理だ。「お客様に還元！が店のポリシーです（笑）」とのことで皿にはたっぷりと盛り付けられているが、家庭でもそうやって大皿に盛り付けて食べられているのだろう。