甘くてふんわりやわらかな味付きの衣
つゆをつけずに、そのまま食べる天ぷら

よく知られる天ぷらは、野菜や魚などに小麦粉をまぶし、小麦粉を卵と水で溶いた衣をつけて油でカラリと揚げ、天つゆや塩でいただく料理。しかし、『長崎天ぷら』は、見た目も味わいも、長崎でしか見ることができない独特な天ぷらだ。
その特徴は、まず衣に味がついていること。小麦粉と卵と水の他に、砂糖、塩、醤油、酒などの調味料が衣に加えられる。江戸時代から砂糖文化があった長崎では、角煮、皿うどんなど味付けに砂糖を使う郷土料理が多い。衣に甘みがある『長崎天ぷら』もまさに長崎ならではの味だ。そして、通常の天ぷらが衣を作る時にさっくりと混ぜるのに対し、よく混ぜておくのも特徴の一つ。そのため、サクサクの食感ではなく、ふんわりやわらかとした食感を持つ。それは、“天ぷら”というよりも、“フリッター”に近い。
できあがった『長崎天ぷら』は、天つゆも塩もつけずにそのままいただく。甘めの衣と素材の旨味が一つになった味わいは、おかずにもおやつにもなりそう。揚げたても美味しいが冷めても美味しく、家庭では、弁当のおかずとしても食べられていたようだ。
ポルトガルから伝来し、長崎ならではの形になったと言われる『長崎天ぷら』。ポルトガル、オランダ、中国の料理をベースに生まれた『卓袱料理』の一品になることも多い。