親子3人で出迎えてくださったのは、ご主人・高田敏治さんと奥様の、きのさん、2代目・健剛さん。ご主人・高田敏治さんにお話をうかがった。
「うちの魚介は毎朝、南種子の市場に買いに行くので、鮮度抜群です。今日仕入れて残った分は、次の日の、煮物や焼き物にします。お刺身などは、毎日新鮮な魚介を食べていただけるんです」。

『ながらめ』も、その日の朝仕入れたものが料理される。
「近年、あまり大きなものが獲れなくなってきているのですが、今日の『ながらめ』は大きいし、肉質も良いですね。昔は豊富でしたし、誰でも獲っていましたが、今は漁業権のない人は獲ってはいけません。監視員が見回りもしていますよ。それほど貴重なものになってしまったんです。買う時は、1kgがいくらとか、重さで値段が決まるのですが、殻に小さな貝などがくっついていると、その分重くなるから困りますね。私の実家は門倉岬（種子島南部の岬）の近くで、『ながらめ』は本当によく食べていましたよ。ごはんにのせて食べてました。今は値段も高くなってしまいました。高いですから、注文される方は『1枚ください』とか『2枚ください』という頼み方になりますね」。

アワビの仲間の一枚貝である『ながらめ』。殻の裏側にある身の色は、すべて同じ色ではない。
「白っぽいのと茶色っぽいのがありますが、茶色っぽい方が、より元気で新しい『ながらめ』ですね」。

生きている『ながらめ』はウネウネとうごめいている。刺身でも食べられる新鮮な『ながらめ』で味噌焼きを作っていただいた。
「砂などがついていることがあるので、まずは洗います。洗っていると“ツノ”（触手）が端から出てきたりしますが、これはまさに生きている証拠ですね。

よく洗ったら、水分を拭き取ります」。

ここから細かな手が加えられていく。

「身に包丁を、かのこ状に入れます。こうしておくと、味がよく染み込みますし、食べやすくなりますからね。包丁を入れると、活きのいい『ながらめ』は、きゅっと締めてきますよ。

切れ目を入れたら全体に日本酒をふりかけます。独特の磯の香りを取るためと、貝の身をやわらかくするためです」。

焼き方も細かい。

「まず、殻を下にして天火で身の部分を焼き、少し焼いたら裏返して殻を焼きます。

そして、殻から身と肝を外して、身を切ります。とても熱いですよ（笑）。

肝と、切った身を殻の上にもどし、特製味噌を塗ってもう一度焼きます。

味噌に焦げ目がついたらできあがりです。この味噌は米味噌に酒や卵などを入れて火を加えながら4時間ほど練り上げたもの。米味噌は粒々感がないので馴染みやすいですし、味噌自体の香りも、やわらかですからね。味噌だけでも美味しいですよ（笑）。『ながらめ』を焼く時は、弱火で時間をかけるような焼き方だと、身がかたくなってしまいます。独特の食感を残すためには、強火にして短い時間で焼かないといけませんね。それから、長い時間をかけて焼くと身が縮んで小さくなったりもしますね」。

種子島の海辺で採れる『ハマゼリ』も添えられた『ながらめの味噌焼き』。コリコリとした食感のあとに、やわらかさも感じられ、特製味噌との相性が絶妙。肝の部分は口の中でとろけるようだ。
「身の味は、どの部分も変わらないと思うのですが、端っこより真ん中を真っ先に食べられる方が多いですね」。

さらに『ながらめの刺身』も作っていただいた。コリコリしてやわらかい『ながらめ』の食感、かむほどに感じる甘味がダイレクトに伝わってくる一品だ。
「冷凍した『ながらめ』は1年中食べることもできますが、刺身の美味しさが味わえるのは、活き『ながらめ』が手に入る5月から8月までのものです。ご予約いただき、なおかつ質の良い『ながらめ』が揚がった時にしか食べられないものですね」。

『ながらめ』は味噌焼きや刺身以外に、煮て食べたりもするのだそうだ。

高田さんは東京の天ぷらの名店『天いち』などで働かれた後、昭和57年に種子島に戻られ『宴彩　黒潮』をオープンされた。
「種子島は美味しい食材がたくさんありますね。屋久島でも同じ種類の魚はいるけど、味が違うんですよ。苦竹（にがだけ）、ハマゼリ、イソゼリなど野菜類もたくさんあります。苦竹は、タケノコなのですが、アク抜きしなくても、そのまま料理できるんですよ。味噌煮にしても炒めても天ぷらにしても最高ですね。歯応えがいいですよ。安納芋も種子島の特産品で、種子島産でしか、甘さや味わいが出ないんですよ。種子島の土が黒土であることや海風がいいのでしょうね。天ぷらでも、ふかし芋でも美味しいですね」。

奥様・きのさんも種子島の美味しいものを教えてくださった。
「私は種子島で獲れるミズイカの、ミミのところの天ぷらが大好きなんです！（笑）」。

2代目となる健剛さんは種子島の風土を教えてくださった。
「種子島はのどかで人情味豊かで、ゆっくりとした時間が流れています。みんな世話好きだし、そのせいか、島へ移り住んでくる方も多いですね。人と人とのつながりも温かくて、食べることに困らないんですよ。知らないうちに玄関先に野菜が置かれていることもありますからね。どなたかが置いていってくれるんです（笑）」。

高田さん一家の温かな人柄も『宴彩　黒潮』の魅力に違いない。