『食事処　福太郎』は、鮮魚の卸しをしている『宮崎鮮魚』の直営店。使われている魚介が新鮮なのは折り紙付きだ。呼子のイカ、北海道のタコなど、日本各地の魚介をはじめ、有明海の魚介も食べられる。春〜夏など時期によっては、『活ムツゴロウ刺』といったとても珍しいものも食べられる。レギュラーメニューの中にも『有明物』という欄があり、『メカジャ』、『ワラスボ』など、見慣れない名前が数多く書かれている。
「名前だけ見ても、どんな魚介のどんな料理なのか、わからない方が多いですから、いろいろ説明させていただきます」と、店長・立部誠一郎さん。『有明物』の欄に書かれている『うみたけの一夜干し』は、どんな説明をされているのだろう？
「『スルメみたいに食べるものですが、他に例えようがない味わいです』とご説明しますね。食べやすいし、とてもいいつまみになりますから、一度食べると、また食べてくださる方は多いです。かつては有明海で『うみたけ』がたくさん獲れて、『うみたけの一夜干し』もたくさん食べられていました。しかし、残念ながら有明海では、この何年かは漁が禁止になっていますので、現在は外国産の『うみたけ』を使っています。

ほぼ生の状態で炙ったり、しっかりと乾燥させてから炙るなど、いろいろありますが、うちでは半生の状態で炙っています」。

炙るところを見せていただいた。
「『うみたけ』の表面は黒いですが、洗うことはしません。泥の風味がついているから独特の美味しさが出るんですよ。有明海産の物では、砂が多いところで育つ『うみたけ』と、干潟で育つ『うみたけ』があります。干潟の『うみたけ』は大きくて黒くなります。真っ黒い方が高級なんですよ。殻から飛び出している水管の部分を開いたものを食べるのですが、網ではさんで炙ります。元々筒状になっていたわけですから、そのまま炙ると元の形に戻るように丸くなってしまいますからね。表と裏をしっかりと炙ります。地元では、半生をしっかり炙る食べ方の評判がいいようですね」。

熱いうちに包丁で1cm幅くらいに切る。いい香りとともに、一味唐辛子・マヨネーズ・ゴマを合わせたものが添えられる。
「地元以外の方もいらっしゃるので、薬味をつけてはいますが、何もつけなくても美味しいですよ。先のとがっている方はコリコリしていますし、まん中あたりはやわらかいです。食べる部分によって香りや歯応えが微妙に違うところも味わってください」。

食感の違いもおもしろいし、かめばかむほどに口の中で味わいが広がる。
「焼酎にすごく合うつまみです。今は一年中食べられますし、よく出る一品です。うちでは『うみたけの粕漬け』も作っていますが、こちらも焼酎に合いますね」。

オーナーの宮崎文裕さんにもお話をうかがった。
「有明海の魚介は色味も含めてちょっと地味ですが、実は漁の仕方も地味ながらとても大変なんです。例えばムツゴロウにしても、傷のつかない丁寧な獲り方があるんですよ。私たちは漁師さんに獲り方まで頼んでいます。傷ついていないピンピンしている魚のほうが美味しいですからね。特に刺身なんかはね。私たちは鮮魚卸しをやっていますから、安くて安心・安全な魚介を提供していきたいですね。有明海の特産品も提供していきたいと思っています。姿を見たりして、お客さんが『キャーキャー』言うのもおもしろいですしね（笑）。『うみたけの一夜干し』も一度は食べてみていただきたいものですね」。

幅広い世代が集うお店はいつもにぎやかだ。