日本の児童文学史に寄与した久留島武彦氏の出身地ということから“童話の里”として知られる玖珠郡玖珠町。『宇戸の庄』は玖珠町の山間に、2003年にオープンした温泉宿。食事のみ、立ち寄り湯の利用も可能だ。静かな環境、『モール泉』と呼ばれる琥珀色のやわらかな泉質、清らかな湧水に恵まれている。当初から山女魚料理や地元産の野菜・山菜を使った料理が人気だが、現在の1番人気は『雉子料理』とのこと。スタッフの御堂優希（みどうゆうき）さんにお話をうかがった。
「このあたりの山間では昔から雉子料理が食べられていたと聞いています。今から8年ほど前に私たちみんなで雉子を食べたところ、とても美味しかったので、ぜひ多くの方に食べていただきたいと試行錯誤してメニューに加えました」。

雉子を使った単品メニューもあるが、『雉子御膳』では、刺身、もも肉炭火焼き、唐揚げ、雉子そば、『雉子めし』など雉子を余すことなく堪能できる。
「山にいる野生の雉子は筋肉質で、肉はかたくて食べにくかったようです。けれど、旨い出汁がとれるということで、主に出汁を取ることに使っていたようで、それを使った『雉子めし』が食べられていたようですね。“肉がかたい”というイメージを持たれている方も多いと思いますが、現在、私たちは養殖の雉子を使っていますから、肉はクセがなくてやわらかいですよ。雉子は鶏より小さくて、1羽から取れる1本のもも肉は片手いっぱいくらいの量ですね」。

刺身はトロリとした食感で、特製の甘めの醤油がよく合う。

自家製炭で焼くもも肉の炭火焼きは、ゆず胡椒を合わせた特製ポン酢が肉の甘味を引き立てる。

コースの最後に出される『雉子めし』は雉子出汁の旨味が詰まった一品だ。
「出汁は雉子のガラとお湯でよく洗った皮を、コトコトと半日くらい炊いて作ります」。

「アク取りをしっかりしないといけませんね。その出汁を甘めの醤油で味付けして具材のしいたけ、ニンジン、雉子肉（胸肉＋もも肉）を煮込みます。具材からも旨味が出た煮汁になりますね。次に具材と煮汁を分けます。そしてその煮汁に雉子出汁を加えてごはんを炊き、ごはんが炊けたら、最後に具材と和えるのです」。

細かな手間がかけられた『雉子めし』はごはんの一粒ずつにも雉子出汁の濃厚な旨味が染み込んでいる。肉も雉子肉ならではの味わいだ。
「お米は玖珠・宇佐産のもの。そして、宿で使っている水はすべて湧水で、口当たりがやわらかです。美味しい出汁は水の力もあると思います」。

『雉子御膳』は一年中食べられるが、冬期には『雉子鍋』も食べられるとのこと。
「『雉子鍋』も濃厚なスープが美味しいですね。『雉子皮の甘酢あえ』もあります」。

「雉子の卵かけごはんもコクがあって美味しいですよ。卵はピンポン玉くらいの大きさでうずらの卵のような殻、黄身は橙色ではなく黄色ですね」。
※卵かけごはんは通常メニューにはないので要問合せ

標高450mほどに位置し、豊かな自然に囲まれた『宇戸の庄』。他ではあまり食べることができない雉子料理を求めて訪れる方も多いのだそう。
「雉子料理は、初めは『珍しい』ということで食べていただくのですが、クセがないですし、濃厚な味わいで、リピーターになる方も多いですね。肉は低カロリーで高タンパクとも言われていますし、温泉と合わせて楽しんでいただいているようです。自然に囲まれたこの場所には『何もない』があるんです。煩わしいものから逃避したい方はぜひおいでください（笑）。何もない自然の中で、のんびりした時間を過ごしてください。自然の中で自然体になっていただけると思いますよ。そうそう、周辺で野生の雉子の姿を見ることもよくあるんですよ!! 見た目はきれいですが、野生の雉子は、特に葉ものなど畑の作物をつつくので農家の方には迷惑な鳥のようです。逃げ足が早くてつかまえるのは無理ですね（笑）」。