付近には南蛮寺などがありキリシタン文化を偲ばせる有明町の上津浦地区。すぐ前の海から揚がる豊富な魚介を取り扱っているのが『松本鮮魚』。

そして、その直営旅館が『旅館　風月荘』だ。獲れたての海の幸を求めて地元の方々も食事処としてよく利用しているそうだ。

「『たこめし』は今、炊いてるからね」と出迎えてくださったのは女将・松本キヨノさん。厨房に案内していただくと、すでにいい香りが漂い始めていた。
「『たこめし』は、タコやヒジキなどを一緒に煮て味付けしたものをごはんに混ぜる作り方もあるけど、うちはタコ、ゴボウ、ヒジキを米と一緒に炊いてますよ。炊くことでタコもごはんもふっくらします。それに、一緒に炊くとごはんの一粒一粒にタコの旨味がよりしっかり染み込みますからね」。

その作り方は…。
「『たこめし』に使うのは干しダコです。毎年7月くらいになると、このあたりでもタコをたくさん干していますよ。その時の干しダコを、うちでは味が落ちないように冷凍保存して使っています。

お湯に干しダコを入れて、30分くらい戻してから、小さく刻むんだけど、この段階では結構かたいんですよ。だから刻むのに力が要りますね（笑）。研いだ米に刻んだ干しダコ、ヒジキ、切ったゴボウを加え、水を入れます。酒と天草で作られている薄口醤油などを加えて味付けします。この時に味見して、味が足りなければ調整します。

あとは炊くだけですが、水加減が一番難しいですね。かたいのも美味しくないし、べちゃっとしても美味しくないしね。特に米が変わった時なんかは注意しないといけませんね」。

炊飯器のスイッチを入れ40分ほどで炊きあがり、さらに20分ほど蒸らしてできあがりだ。

ふたを開けて炊きたての『たこめし』を混ぜると、さらにいい香りが漂う。

「下のほうの焦げが、また美味しいですもんね。焦げは炊かないとできませんからね（笑）。」

タコの香りや旨味が、ごはんの一粒一粒に染み込んでいる。炊きたてなのが、さらに美味しさを倍増させているようだ。
「地元の方々の宴会では、最後に炊きたての『たこめし』を食べていただけるように時間を調整して炊いてます。味を知っている方が初めて食べる方に、『ここのたこめしは旨かっぞ（美味しいんだよ）』と言ってくださったりもします。うれしいことですね」。

『たこめし』は予約が必要な料理だが、単品でも食べることができる。さらにお願いしておけば、その他のタコ料理も食べられる“タコ料理三昧”が味わえる。
「この界隈の店では、タコづくしの『タコ八（タコはち）料理』をやってるところが幾つもありますが、うちでも食べられます。煮たタコをナイフとフォークで食べる『タコステーキ』、珍しい、生きたタコの刺身、タコの天ぷら、豚は入っていないけど、ゆでて刻んだタコと味噌を合えた『豚和え』などいろいろなタコ料理があります。『たこめし』と『タコステーキ』は必ずお付けしていますが、あとは時期によって異なりますね。夏に向けては特にタコが美味しくなる季節です。タコの刺身も本当に美味しいですよ。生のタコは頭をひっくり返して塩でよくもんだりしないといけないので、作るのはちょっと面倒なんですけどね（笑）。メスは夏に向けて、頭に卵も入ってきますね。それも美味しいんです」。

高台にあり、食事をする大広間からも海が見える『旅館　風月荘』。
「小さな街ですが、穏やかな夕日が沈む風景は本当にきれいだと思います」。

風景からも料理からも海の恵みを実感できる場所だ。