桜並木に囲まれた島原のシンボルともいえる島原城の正面に臨む『姫松屋』は、具雑煮の元祖と呼ばれている店だ。

その物語は
〜島原の乱の時、原城に籠城した天草四郎率いる一揆軍が兵糧としてもちを蓄えさせ、山や海から様々な材料を集めて雑煮を作って栄養をとりながら約3カ月戦ったと言われている。これをもとに文化10年（1813年）、初代・糀屋善衛ェ門が味付けに趣向をこらして生み出したのが具雑煮の始まりと伝えられている。そして、二代目・姫松屋嘉久平により屋号は姫松屋となった〜。

以来、善衛ェ門の味は脈々と受け継がれているのだ。現在は6代目・姫田英治さん、7代目・姫田誠さん親子が味を守っている。

ツユは、カツオ出汁をベースに醤油を加えるというとてもシンプルなもの。毎日作るツユは一日ねかせて使われる。このツユ作りは姫田英治さんが担当しているとのことだ。
「私は現在修行中です（笑）。島原は水が豊かな街ですが、うちでは、地下からくみ上げている水ですべてをまかなっています。出汁をとるのにも欠かせませんね」と誠さん。

具材は全13種類。鍋に入れられる順に、シロナ、ゴボウ、皮をむいたレンコン、水でもどした凍豆腐、ちくわ、白蒲鉾、なにわカマボコ、薄焼きの卵焼き、シイタケ、焼きアナゴ、鶏肉、もち、春菊だ。
「シロナは島原特産で、チンゲンサイに似ている野菜で、ワサビのような香りがしますね」。

注文が入ると、もちと春菊以外の具材が入った土鍋にふたがされ火にかけられる。しばらくしたらもちを入れて弱火で煮る。最後に春菊を入れてできあがりだ。具雑煮はすべて一人用の土鍋で作られ、7〜8分でできあがる。1階の厨房に並ぶ40台のコンロの姿は圧巻だ。

「ピーク時にはすべてに鍋が置かれた状態になります。途中でツユを継ぎ足したりもするのですが、こぼれても下の受け皿に落ちるという、世界のどこにもない独自のコンロですね」。

できあがったら、氷水で冷やされた特製の細長いタオルでつかんで、お盆の上に移動させる。

運ばれてきた土鍋のふたを火傷しないように開けると、一見、春菊ともちだけのようにも見えるが、もちの下からは次々と具材が現われる。「次は何が出てくるのだろう？」と食べ進めるのもおもしろい。

野菜の甘味、香ばしい焼アナゴ、具材の旨味も溶け込んだツユの味、それに加えてもちそのものの味も格別。それもそのはずで、もちは毎日作る自家製なのだ。
「もち米を蒸して、家庭用のもちつき機のように回転して練るのではなく、“つく”機械で作っています。それを手作業で一つずつ形を整えます。丸くのばして、中央に少しへこみをつけていきます。もちにつかう水も地下水ですよ」。

そうやって作られるもちは、小ぶりで食べやすい。通常のサイズの具雑煮には5コ入っているが、するりとお腹の中に入ってしまう。

場所柄、多くの観光客も訪れるので、初めて具雑煮を食べるというお客さんも多いとのこと。
「まだ食べたことのない方に島原の具雑煮のことを尋ねられた時は、具の種類がとても多い雑煮だという説明をしますね」。

しかしながら、お客さんは、観光客と地元の方では半々なのだそうだ。地元の方もよく食べているということだ。
「私も小さい頃からよく食べていました。もちは消化もいいし、朝ごはんでもいけますね（笑）。カロリーが低いのもいいですね。島原では1年中食べられています」。

具雑煮は、長く愛されている島原の郷土料理であることに間違いない。