「宮崎の野菜の生産高は1位がきゅうり、2位がピーマン、3位がトマトです。全国では1年間に62万トンのきゅうりを生産していますが、平成21年度の宮崎でのきゅうりの生産高は約6万3000トンで全国一。県内で生産高が多いのは、1位宮崎市、2位西都市、3位綾町です」。

昭和40年頃からハウス栽培が始まり、宮崎のきゅうり生産高は急速にのびたが、明治28年には既に栽培の記録があるのだそう。夏の暑さ、平地から高台まである地勢といった宮崎の風土がきゅうり栽培に適しているからだ。

「きゅうりは成長が早くて毎日収穫しないといけません。最盛期は朝と夕方の2回の収穫になりますね。手で1本1本収穫しますが、イボ（表面がとげとげの部分）がとがっているのが新鮮な印。きゅうりは鮮度が命ですし、あまり人の手にふれないほうがいいのです。収穫して、すぐに箱詰めする。つまり1回しかきゅうりにさわらない『みやざきワンタッチきゅうり』というブランドもあります」。

もちろん、宮崎県内でも食べられているが、特に冬場のきゅうりは北は北海道から南は沖縄まで全国へ出荷されています。そこで、宮崎産のきゅうりを安心して手にとってもらえるような努力もなされている。

「宮崎ならではの方式なのですが、安心・安全な野菜を提供するため、残留農薬等の数値が2時間で判明する仕組みがあります。特にきゅうりは皮も食べるものですからね。また、栽培が環境にやさしい『みやざきエコきゅうり』というものもあります。誠実にやっていき、宮崎産のものを選んでいただけるようにがんばっていきたいですね」。

東国原知事の宣伝効果で全国的に広まり、関東圏で需要が多いのだそう。宮崎県内では、宮崎市など沿岸部でよく売れており、山側のほうではあまり食べられていないとのことだ。