小丸川の流れと日向灘の荒波で育つ
濃厚で引き締まった身の天然かき

朝、ウェットスーツ姿で海に入っていく漁師たち…秋から春にかけて宮崎県・高鍋町の浜でよく見られる光景だ。漁師たちが目指すのは、天然のかき。水際からの距離は数十メートルで、海岸線に沿うように連なる瀬には“ゴロタ石”と呼ばれる岩が数多くある。その岩に天然のかきがびっしりとくっついているのだ。漁師たちは釘抜きのような形をした“かき打ち”を手に素潜りして、岩からかきを1つずつはがしていく。

瀬と“ゴロタ石”に合わせて、かきの生育に大切な役目をもっているのが、近くを流れる『小丸川（おまるがわ）』。かきは、海水と真水が混じり合う場所でしか育たない。さらに、小丸川の源流は宮崎県椎葉村の山中で、山の栄養分をたっぷりと含んだ水が日向灘に注ぎ、かきの餌となるプランクトンを育てるのだ。

高鍋の天然かきの特徴は身が黄色っぽいことと、貝柱が大きいこと。内海ではない日向灘の荒波の中で育ったかきは、身が引き締まっていて味は濃厚。天然ものだけに、栄養分も特に高いのだという。様々な食べ方があるが、その旨さが一番よくわかるのは、殻がついたまま焼いて、調味料など何も使わずに中身をいただくシンプルな『焼きかき』。11月から4月にかけてが食べ頃だ。