目井津港の目の前にある『港の駅めいつ』。南郷漁業協同組合が運営する直営店で平成17年にオープン。売店とレストランを併設しており、取り扱っている魚介類が新鮮なのは折り紙付き。美味しい魚介類を使ったボリューム満点の料理を求めて多くの人でにぎわい、休日には長い行列ができるほどだ。

朝から準備に精を出されている、浜田恭子さんに『かつおめし』について伺った。
「『かつおめし』は、人気メニューですね。年中食べられて、いつでも美味しいのですが、特に5月が過ぎたら美味しくなりますよ。『目に青葉、山ほととぎす、初鰹』という句もありますしね（笑）。『かつおめし』は、元々は漁師さんのごはんですね。漁師さんは、かつおの群れが来たら、それを逃さないように、すぐに仕事を始めなければなりません。ですからごはんも早く食べないといけなかったわけです。船の上で食べられていた『かつおめし』が、やがて家庭でも食べられるようになりました。私の父も叔父も漁師だったので、よく家でも食べていましたよ。晩酌でかつおの刺身を作った時に、刺身にしなかった分を醤油などで作ったタレに入れてました。刺身をつまみに飲んでいる間に、漬けが出来上がるというわけです。それをごはんの中に埋めこんでお湯をかけて食べてましたね。刺身が残ったら、それを醤油漬けにしておいて次の日に食べたりもしていました。そうそう、刺身を食べた後、皿の上にかつおの血が少し残っていた時は、それにお湯を入れて、醤油を少し垂らして飲んだりもしてましたよ。身はもちろん、残すとこなく食べていたんです。かつおは身体に良い成分もたっぷり含まれていますしね」。

さて、『港の駅めいつ』での作り方は…。
「かつおは、港に朝揚がったものや夜中に揚がってきたものを使っていますから、鮮度が抜群です。横の港から速攻で運ばれてきますから（笑）。うちでは8kg台のかつおを使います。大きいほうが臭みもないんですよ。新鮮なかつおだから、臭みは全くないですね。その新鮮なかつおをしめて、さばいたものをそぎ切りにします。寿司にする時と同じで、刺身より厚めですね。

切ったかつおの身を器に入れて、特製ダレをまぶします。特製ダレは醤油、みりんなどで作ったものです。家で食べるときは長い時間かけて漬けにもするのですが、ここで作る時は長い時間漬け込むことはしません。長く漬けておくと、身がしまって固くなってしまうんですよ」。

『かつおめし』を注文すると、特製ダレをまぶしたかつおの切り身、アツアツのごはん、薬味（わさび・ネギ・すりゴマ）、出汁が運ばれてくる。自分で好きなように食べられるのだ。

「最初は刺身のようにかつおの身だけを食べるのもいいですね。その後、ごはんにかつおの切り身をのせ、器に残ったタレをかけ、出汁をかけ、薬味を入れて食べてください。添えている出汁は昆布出汁です。漁師さんたちはお茶をかけて食べていたようですが、私の家ではお湯をかけていましたね。お茶よりお湯が美味しいし、お湯より出汁はさらに美味しいですね（笑）」。

ほどよく味がついたかつおの身はそのままでも美味しくかつお丼を食べているよう。その後、出汁をかけていただくとまた違う味わいを楽しめる。かつおの臭みなど一切ない。

「うちで一回かつおを食べてくださった方は、また食べてくださいますね。一生懸命手作りしています! わさびも一つずつ手で丸めてますよ（笑）」。

そんな浜田さんたちが作る“手作りの味”を求めて、昼時はいつも多くのお客さんでにぎわっているのだ。
「おかげさまで忙しくて従業員たちは昼食抜きなんですよ。『かつおめし』を作っている時は、かつおのサクの一番はしっこの、とがった部分の小さな身を食べたりすることもあります（笑）」。