■がねの歴史
「薩摩藩の農書『成形図説（せいけいずせつ）』によると1800年代には『かね』という言葉があったようです。この時の『かね』はサツマイモの細切りを、乾燥させたものか、水にさらして漉したものを乾燥させたもののようです。乾燥させるのは手間がかかることから揚げるようになったのかもしれませんが、はっきりとはわかっていません。『がね』は南九州になんとなくずっとあるという感じなんですよ（笑）。家庭でも作られていますし、スーパーでも売られています」。

■『がねコンテスト』開催のきっかけ
「なにか都城を盛り上げることをやろうと考えた時に、都城のソウルフードは『がね』だという話になりました。そこで『がね』にまつわるイベントの開催が決定しました」。

■コンテスト出場の条件
「サツマイモを使うこと以外は特に規定していません。甘いおやつのような『がね』もありますし、おかずになるような『がね』もあります。これまで、魚介を入れたものもありましたし、カレー味のものなどおもしろいものもありましたよ」。

■審査の方法
「料金（2013年は200円）を払っていただくと、すべてのチームの『がね』を食べることができます（2013年は7チーム）。一番美味しいと思ったチームに投票していただくという仕組みです。都城市では、『滝の駅 せきのお』で開催していますが、霧島市や小林市など環霧島地区の街でも同じように『がねコンテスト』が行なわれています。各街の上位2チームが『G1グランプリ環霧島決勝大会』出場となるのです」。

■来場者はどこから来ているのか？
「試食の後のつまようじを地図に刺していただいたんですが、地元の方が多かったですね。『材料を教えてください』という問合せも多いので、当日は各チームの前に材料を貼り出したりもしています。みなさん、ご自分のがね作りの参考にされるのでしょうね。それほど都城の方は『がね』に対して熱心だし、『がね』が好きなのでしょうね」。

■『がね』の変化
「『がね』の衣には小麦粉が使われますが、年齢層の高い方は中力粉や強力粉を使ってしっかりした歯応え・食べ応えがあるものを好まれるようです。それに対して若い世代は薄力粉を使ったふわふわしたものを好まれるようですね。ですから、全体としては、その中間くらいの食感の『がね』に人気があるようです。『がね』は昔からずっとありますが、時代とともに少しずつ変化しているようですね」。

■一般社団法人 都城観光協会
住所／都城市栄町4553（JR都城駅構内）
電話／0986-23-2460
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