かつおは、一隻22〜23人乗りの船で漁に出かけます。船はハイテクですが、今でも『めがねみ』と呼ぶ役目の人がいますよ。船から遠くを見張り、数キロメートル離れた鳥の動きを探知しているんです。鳥がちらっと見えると、その下にイワシがいて、それを狙うかつおがいるからです。かつおのことを『なぶら』と呼ぶんですが、なぶらの群れとか、なぶらを追うといった言い方もよくしますね。漁は竿を使った一本釣りをしています。竿も針も、狙った群れの中にいるかつおの大きさによって変えていきます。だから一人20本くらいの竿を用意していますよ。針はスズと鉛で手作りし、そこに手作りの疑似餌を巻き付けておきます。疑似餌の色もみんな工夫していますが、赤系が多いようですね。かつおの群れに近づいたら生きたイワシをばらまき、そこに放水することでイワシを踊らせてかつおをおびきよせて釣り上げます。船の先端にいるとよく釣れるのですが、先端は海から甲板までが高いため、釣り上げるのに力がいります。なので、ベテランは船のうしろの低い方にいますね。手を使わずに針からかつおを放すのには技術が必要で、木で作ったかつおを使って港で練習している人もいますよ。一本釣り以外では、網で獲る方法もありますが、網で獲ってしまうと資源が枯渇してしまいます。一本釣りだと、群れの半分も釣ることはできませんからね。それから、網で獲るとかつおの身体に傷がつくことも多いんです。

●かつおの獲れる時期について
かつお漁は12月から1月までは休んでいます。2月から4月は北上する上りがつおが日南の近海を通るので漁もピークを迎えます。この時期、日本各地で「初がつお」として売られているものは、南郷に揚がったものを陸送したものですよ。北上したかつおはUターンしてきますが、その戻りがつおが日南近海を通るのは8から11月くらいで、漁も盛んになります。戻りがつおは脂がのってきますが、傷みやすいのでより注意が必要ですね。かつおと言うと高知が有名ですが、南郷もすごいんですよ!（笑）。3月には『かつお祭り』もやってます。

●かつおの味と料理について
小さいかつおよりも、5kg以上のかつおがより美味しいようです。南郷のかつおを食べた方からは、「生のかつおがこんなにおいしいなんて」という声をよく聞きますよ。かつおは、『刺身』、『かつおめし』、『かつおのタタキ』などがよく知られていますし、『日南一本釣りかつお炙り重』も最近売り出し中です。それ以外にもいろんな料理があるんですよ。『かつおの角煮』、かつおそのままを醤油に漬ける『醤油節』、『かつおのハラデ（腹皮）の塩焼き』、『かつおの胃袋の塩辛』や『かつおのカレー』といった珍しいものもありますね。