海底から湧き出る清らかな水が育てた
上品な甘味と旨味を持つ白身魚

城下町・日出(ひじ)。町の北側にある鹿鳴越（かなごえ）連山にふり注いだ雨が長い年月をかけて濾過され、町内のあちこちに湧き出している。別府湾の海中にも清らかな水が湧き出す場所があり、ここで育つマコガレイが『城下かれい』だ。名前の由来は、暘谷城（日出城）の前の海で獲れていたから。江戸時代末期からこう呼ばれていたようだ。暘谷城址近くには、高浜虚子の句碑も立てられている。

〜海中に　真清水わきて　魚育つ〜

外見的には、頭部が比較的小さく、尾びれが角張っていないという特徴を持つ。そして、真水の力により、泥臭くなく上品な甘味を持つのが味わいの特徴だ。刺身、唐揚げ、煮付け、南蛮漬け、吸い物、茶碗蒸しなど様々な料理にできるが、身の甘みが一番よくわかるのは刺身。薄造りにされた身をポン酢などでいただけば、口の中いっぱいに上品な甘味が広がる。尚、日出で昔から伝わる伝統的な食べ方は、二段引きした身を、梅酢を使ったタレにつけていただくというものだ。

『城下かれい』は、江戸時代は殿様しか食べることができなかった。参勤交代の折には干物を将軍様に献上していたとのこと（うるう年には、端午の節句に生のかれいを船と早馬で運んだ）。それほど貴重で美味な味わいの魚なのだ。